大国之痛：美国电信普遍服务路难行

2018-04-02 14:03

不久前，美国大型通信运营商Verizon在美国多地怠于维护DSL宽带设备的事件被频频曝光，该公司在重重压力下最终承诺将正常维护设施，并把部分DSL网络升级为光纤网。值得注意的是，Verizon这一切是在获得了不菲普遍服务基金补贴的情况下做出的。这从很大程度上反映出，在美国这个通信大国，普遍服务已经成为一个难以彻底解决的顽疾，即使政府多措并举，但仍有大量民众被隔离在光网之外，甚至连基本的铜线网络也无法保证。而在进入宽带时代的当下，这无异于让这些民众无缘信息时代的种种红利。

被遗忘的偏远地区

尽管同属大国，但是相比我国网络村村通的成就，美国乡村的通信情况却明显落后。近日，Verizon东海岸的大量用户投诉称，该公司的DSL设备几乎陷入无人维护的状态，导致用户使用大受影响。

事实上，早在2005年，Verizon就启动了对于传统宽带网络的升级，投资250亿美元将旧网络升级到FiOS光纤网。但有媒体报道称，这一升级计划大约在5年前被冻结，导致从巴尔的摩到水牛城的大量城镇地区并未升级到光纤网络。而在新泽西和宾夕法尼亚地区，数百万用户投诉Verizon不仅没有升级网络，导致用户目前仍在使用严重落后的DSL宽带，而且连基本的网络维护都没有做到位，导致故障频发。

纽约市去年对Verizon提起了诉讼，诉其未按承诺为整个城市部署光纤网络。费城情况类似。在过去的几年中，新泽西的多个城镇联合抗议Verizon服务低于标准且怠于维护本已破旧不堪的DSL网络。

去年，美国通信业工人协会（CWA）向宾夕法尼亚州公共事务委员会提交了相关照片，最终迫使Verizon同意对部分宽带进行升级。该协会最近又通过同样的办法迫使Verizon承诺对纽约地区的宽带业务进行维护。但是这一成果取得的并不轻松。美国通信业工人协会从2015年就开始呼吁此事，整理了相关调查证据，并持续向纽约公共事务委员会施压。最终，Verizon承诺将对该州54个中央办公区的网络进行升级，对损坏的线路、设备和电池等进行维修，并将对6．4万条影响市容的杆路进行整顿。而此前，纽约州的一些种植户反映，已经无法通过网络向产业链合作方准确上传种植难题和维护需求，严重影响了产业发展。

有媒体批评称，在投诉集中的几个州，Verizon事实上获得了数亿美元的减税优惠和相关补贴，初衷就是激励该公司普及光网，但事实远未达到预期。据悉，Verizon早在1993年就在宾夕法尼亚州获得了数亿美元补贴并做出了部署全光纤网络的承诺，但迄今并未落实。

有批评人士指出，2012年飓风“桑迪”过后，Verizon的大量DSL设施受损，但该公司始终拒绝对其进行升级，由此引发了大范围关注。Verizon给出的方案是，希望用户转用无线网络，但是对于很多用户来说，当时的无线网络花费要明显高于DSL，且有使用量限额等约束。

也就是在差不多的时间，美国大型运营商们开始试图淡化传统电信运营商的角色，将很大一部分精力放在发展互联网和媒体业务上。近几年，Verizon先后收购了美国在线（AOL）和雅虎等昔日的互联网巨头，将其重组为新品牌Oath后，开始同谷歌和Facebook正面竞争。但在互联网化的同时，Verizon显然没有兼顾好偏远地区的普遍服务工作。

据悉，美国通信业工人协会已经向美国联邦通信委员会（FCC）提交了Verizon疏于维护的设备照片，并获得了重视。

在美国，Verizon的遭遇仅仅是一个缩影。由于在偏远地区部署网络的收益并不理想，运营商们普遍不愿意在该地建网、升级网络、维护等。就在去年7月，美国俄亥俄山谷地区的居民向FCC请愿，称该地区200万居民尚不能接入可靠稳定的固定宽带网络，导致居民学习、就业等均不能通过网络手段实现。西弗吉尼亚州克莱郡的居民也反映，经常连不上网络导致该地区居民被排斥在现代经济之外。微软去年7月公布的计划提及，美国3400万尚无宽带互联网接入的人群需要帮助。

政府多措并举效果不佳

事实上，美国政府在推动普遍服务方面做了诸多努力，为运营商提供了诸多便利，但是奈何敌不过企业逐利本性，实施效果并不明显。

美国2010年公布了《国家宽带计划》，两年后正式推出了聚焦宽带的“连接美国基金”，旨在2020年前让所有美国人都能享受到高速互联网接入服务，当然主要的服务目标是美国偏远地区约50万尚无网络接入服务的家庭和企业。“连接美国基金”由此前的电话普遍服务基金改革而来，不额外增加预算，年度预算最高达45亿美元，用于业务限价补贴、网间结算补贴、移动／部落补贴、极高成本地区补贴四大领域。当年拨付的首批3亿美元资金用于快速连接40万个偏远地区家庭、企业和学校。当年，美国FCC还启动了“移动基金”，希望加速推进3G和4G的普及。

参与该项目的运营商在获得补贴的同时也会受到一系列约束，比如运营商必须做出在规定的时限内在偏远地区兴建网络的承诺。同时，FCC还鼓励运营商在项目中引入私人资本。

FCC当时预测，未来6年内，“连接美国基金”将为美国带来500亿美元的经济增长，创造约50万个就业机会。

同年，FCC还加大了对部分偏远地区宽带业务的补贴力度，针对美国某些人口稀疏地区设立了一项名为“高成本环路扶持（HCLS）”的普遍服务支撑项目，美国偏远地区多达500家小型运营商、200万条线路将获得更多扶持资金，用于改善宽带业务质量。HCLS的年预算将近8亿美元，约有100家一直以高成本运营的偏远地区运营商因此改善业务经营状况。这是FCC针对宽带普遍服务实施的又一改革举措。

除补贴外，美国政府还从政策角度为运营商创造普遍服务的便利性。最重要的举措当属下调宽带标准。美国每4年对宽带基准速率重新评估一次。2010年，美国将原先的宽带标准从下行200kbps／上行200kbps调整为4Mbps／1 Mbps，2014年再次调整为25 Mbps／3Mbps，但2017年8月将宽带标准下调到10Mbps／1 Mbps。此举的目的就是考虑到农村地区的情况，美国FCC认为此举有利于推动运营商在美国农村地区的宽带部署，因为根据规定，网络运营商在农村地区部署的宽带网络需符合宽带标准。

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