论数据中心芯片领域正在发生的那些变迁

2019-06-19 08:38

Arm——一匹不那么黑的黑马

凭借着一系列或炒作或真实的服务器解决方案，Arm已经在x86世界当中找到了属于自己的一片天地。另外需要强调的是，Arm公司也已经在医疗类数据中心中有所建树，并为众多网络设备及装置提供计算能力。

围绕基于Arm型服务器处理器出现的炒作发生于几年之前，先后有Calxeda、Applied Micro、AMD以及Cavium等公司投身这一领域（另外很多朋友可能还记得，高通公司在2017年也曾大力推动的Centriq）。凭借着2018年年底推出的Neoverse产品组合，Arm公司开始真正得到人们的重视，这一解决方案也标志着该公司开始努力开发以数据中心为重点的产品组合。在此之后，Arm推出的计算产品开始主要集中在数据中心（N1）与网络／边缘（E1）层面。这些产品代表着Arm方面第一轮“正式起飞”的服务器设计成果，我相信整体生态系统将以友好的态势接纳这位新成员。

Neoverse产品具有强大的价值支柱。其标准速度与馈送能力与x86竞争对手旗鼓相当。性能数字看起来颇具吸引力，安全性同样令人满意。更加令人信服的是，Arm方面在这套统一架构平台上打造从设备到数据中心解决方案表现出的潜力。Neoverse应该会借此在性能、管理与安全性层面得到进一步优化，从而进军更多细分市场。

AWS推出Graviton、Packet对Arm的支持，外加中国的快速发展都将有助于Arm在云服务领域的发展势头。目前其最大的问题在于生态系统（从芯片到平台，再到独立软件开发商）该如何迅速将Neoverse转化为能够在设备、边缘以及数据中心这一连续体当中实现全面共鸣的实际解决方案。

当然，Arm公司正在采取正确的推动措施，合作伙伴也纷纷对此做出正面回应。

POWER怎么样了？

随着x86市场上的大规模宣传以及Arm拿下AWS等公司的大单，很多朋友可能已经遗忘了服务器领域另一位非常强大的参与者：IBM Power。这是一套功能强大的架构，主要面向高性能计算与AI／ML领域。在观察其规格与性能数字时，我们会发现POWER其实是一套非常强劲的解决方案，特别是在工作负载加速方面。那么，它为什么没能从x86手中分得更多市场份额？其中一部分源自市场功能的诉求，另一方面则可能与IBM自身品牌有关。

首先来谈谈市场挑战。面对已经在服务器市场上占据了数十年的主导地位，POWER也面临着同样的挑战。在此期间，IT解决方案领域的供应商（硬件与软件）都已经建立起x86优先（甚至仅选择x86）的习惯性心态。即使是在开源时代，IT消费者们在迎接种种变革的同时，仍倾向于通过英特尔及AMD的视角看待这个世界。我相信这种倾向正在发生转变，但一切仍然需要时间。

IBM公司在某种程度上，也是自身成功的牺牲品。在与众多企业IT管理员谈起IBM时，他们首先想到的一定是大型机。大型机无疑是能够在时间考验下顺利生存发展的绝佳创新实例，但遗憾的是其也代表着一种“生人勿近”的高冷技术，而那些负责构建下一代云原生应用程序的IT用户对此并不熟悉。

我相信IBM公司有机会通过对红帽的收购扩大POWER在数据中心领域的覆盖范围，但蓝色巨人需要在其中找到一种微妙的平衡；一旦夸大或者失衡，则可能对红帽品牌造成伤害。我认为IBM公司有能力找到适当的平衡点，从而以推动POWER品牌（及其市场份额）发展的同时，保证红帽继续在企业市场中蓬勃发展。

这一切意味着什么？

到底哪家企业能够胜出？我的答案是他们都将赢下各自的目标。而IT行业将成为这一竞争激烈的市场中的最大受益方。更多选择意味着创新加速，创新加速将推动产品发展，从而使OEM解决方案供应商（从OEM到独立软件开发商）得以更好地满足客户需求。

每一家芯片企业也应该取得成功。对于AMD这类企业而言，成功的标准在于市场份额的增长。而对英特尔这位现任王者而言，其统治地位应该能够得到延续。此外，来自AMD、Arm生态系统以及IBM的竞争压力将迫使英特尔公司将其创新引擎调整至超频状态。这应该会带来更好的技术与发展机遇，而这一切也只可能出现在如今这种强大的竞争格局当中。

随着这场芯片战争的持续升温，相信接下来的几个季度将有不少好戏可看。

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