自研5G有了，卫星通信也有了，苹果的下一步是6G？

2023-03-01 09:21

如果来概括近几年苹果给人带来的印象，「控制狂」应该是不少国内数码爱好者会给出的答案。

供应链要控制，小芯片要自研，处理器要自研，总之为了保持自身的独立性，能够自己研发的核心零部件一定不会委求与人。为了减少对高通或博通等公司的依赖，苹果甚至在数年前就制定了自研基带芯片的计划，此前和高通一笑泯恩仇，也不过是因为自研基带尚未成熟，需要过渡元器件而已。

只是被苹果寄予厚望的基带部门，却并没有如他们预计的那般争气。由于整合过程中的人员流失，加上高通专利的种种限制，在过去一年时间里，苹果5G基带芯片的研发进度并不乐观，甚至屡次传出良率不达标、信号不理想、研发可能已经失败的消息。

（图源：Twitter＠Wccftech）

不过近日，事情似乎发生了转机。据外媒Wccftech报道，高通首席执行官克里斯蒂亚诺－阿蒙（Cristiano Amon）在MWC 2023上接受记者采访时表示，“我们预计苹果将在2024年生产自己的基带芯片。当然，如果还需要高通的帮助，他们知道在哪里可以找到我们。”

如果阿蒙的说法是对的，那么我们距离苹果自研5G芯片可能不远了。

自研5G芯片

不得不说，为了自研5G芯片这事，苹果可以说是操碎了心。

2019年4月17日凌晨，苹果和高通同时在官网上发布声明，表示双方将放弃全球范围内的所有诉讼，结束为期两年的专利大战。

在这件事情的背后，则是苹果这个「控制狂」少有的吃瘪时刻。苹果信赖的英特尔基带部门再度翻车，XMM 8160 5G基带只能采用10nm制程工艺打造，不仅在性能上逊色于友商竞品，还因为各种问题导致量产一拖再拖。在这种情况下，苹果不得已再次与高通和好，以此保证iPhone 12系列的正常上市。

（图源：苹果）

作为全球科技领域的霸主之一，苹果显然不是甘于久居人下的公司。既然外面的供应商扶不起来，那么造芯自然成为了摆在明面上的事情。

2019年下旬，苹果正式宣布斥资10亿美元完成了对英特尔基带业务的收购，以此加速自研基带的开发速度。

通过并购英特尔比较成熟的基带研发部门，苹果不仅成功吸纳约2200名英特尔基带部门的研发人员，还获得若干专利、设备和租约，涵盖从蜂窝标准协议到调制解调器架构和调制解调器操作等方面，甚至还有一颗成熟的XMM 8160基带，这可以算是苹果自研基带的一个起点。

（图源：YahooNews）

不难看出，苹果希望复刻A系列芯片的成功之路。只是自研基带要比自研Arm芯片复杂得多，而整合团队中的损失、经验技术方面的缺失和通信专利技术的集中化，更是让苹果久久难以实现突破。

从最新进展来看，虽然苹果5G芯片的性能仍是未知之数，但是我们至少可以确实这枚芯片已经研制成功，最快会在今年下半年进入量产阶段，并于明年正式实装到苹果自家产品上。

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（图源：Twitter概念图）

不过苹果自研A系列／M系列芯片的饱受好评不同，对于苹果5G芯片到底能不能打这件事情，目前市场整体预期颇为暧昧。

幸好，从种种迹象来看，苹果似乎并不准备一开始就将自研5G芯片用在旗舰款iPhone上。

在阿蒙的评论引发网络热议后，知名分析师郭明?也在社交媒体上谈论了他的见解。郭明?表示，其最新调查显示，苹果已在近期重启了iPhone SE 4项目，该机预计将会采用iPhone 14同款OLED屏幕，采用由4nm制程工艺打造的苹果自研5G基带芯片，将支持Sub－6G功能。

（图源：Twitter）

对于苹果而言，这是很明智的选择。在不清楚自研5G芯片性能的情况下，贸然在旗舰iPhone上面做测试的风险确实很高，甚至可能重现iPhone X／iPhone 11系列那种信号严重衰减的问题，最终影响产品的口碑与销量。

但正如郭明?所说，苹果推动自研基带的应用是一个不可逆的过程，一旦苹果在iPhone SE 4上开了头，那么高通的苹果订单在未来两到三年显著衰退已成定局。如果iPhone SE 4量产、应用顺利，那么苹果很快会在技术门槛更低的iPad和Apple Watch上舍弃高通的芯片，以自己的解决方案用于更广泛的产品。

硬扛卫星通讯

除了5G芯片，近年来苹果比较上心的另外一件事情则是「卫星通讯」。

继华为之后，在去年发布的iPhone 14上，苹果首次在手机中加入了卫星通信功能。尽管目前这项服务只在美国、加拿大、法国、德国、英国和爱尔兰提供，但不排除苹果未来会扩展到更多的国家和地区。

（图源：高通）

尽管和人民大众所想象的「全球实时通讯」有所不同，目前两家厂商只有通过卫星实现短讯交流，而且服务范围都受到了很大的限制，但这确实使得苹果用户在危急关头拥有了呼叫紧急救援的能力。

为了「卫星通讯」登录手机，苹果做出了不少努力。

其一是技术，据彭博社报道，苹果在2017年组成了卫星技术的研究团队，团队中包括了无线技术领域的知名工程师Matt Ettus、Aviation ＆ Aerospace公司的长期高管Ashley Moore Williams等人，致力于相关技术的研究。

（Matt Ettus，图源：theamphour）

其二是设备，既然是「卫星通讯」，那么卫星网络自然是一切的基础，苹果和华为在这块都选择了行业成熟的解决方案。以华为为例，其卫星通信实际上是“北斗短报文”；而苹果则选择使用了支持卫星通信的客制化高通X60基带芯片，并与卫星通信公司Globalstar合作，为美国和加拿大的消费者提供卫星通讯服务。

或许是为了证明苹果和华为的眼光，如今「卫星通讯」正在被普及到每一台智能手机当中。

（图源：高通）

在MWC 2023上，高通、联发科、Google 一众科技厂商纷纷使出自家在「卫星通讯」领域的布局，高通宣布多家安卓头部厂商成为Snapdragon Satellite卫星通讯解决方案的支持厂商；联发科发布了支持3GPP 5G非地面网络（NTN）技术的MediaTek MT6825 3GPP NTN芯片组，为厂商们提供了更廉价的选择。

不出意外的话，到了2023年下半年，「卫星通讯」将会成为智能手机的标配功能，华为、苹果将智能手机正式带入「卫星通讯」时代。

为6G时代做预演

对于苹果来说，无论是投入「5G芯片」还是「卫星通讯」，都能获得肉眼可见的好处。

投入「5G芯片」，不但意味着苹果可以按照自家的节奏进行开发自研基带，更好地与自家产品、功能适配，对发热控制、省电有一定的帮助；同时也意味着苹果可以向iPhone上面成本最高的零部件挥手告别，降低综合成本，有效提升产品的硬件利润率。

投入「卫星通讯」，虽然短时间内维护成本会显著增加，而且整体功能目前限制多多，但确实让普通用户在手机上第一次体验到了卫星通信的便携性，特别是在紧急状态下的救命功能，让人们在荒郊野外、深山峡谷中再也不用担心自己会彻底失联，保留一线生机。

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