NB-IoT前景渺茫？困局怎么才能玩下去

2019-01-05 09:13

2019新年伊始，回顾过去一年，NB－IoT的发展可谓一波三折。工信部无线电管理局年初发布的《微功率短距离无线电发射设备技术要求（征求意见稿）》对整个低功耗广域网影响巨大，也奠定了NB－IoT成为市场主推的技术。但即使有了政策扶持，加上运营商大力助推，NB－IoT在市场上的反响依然平平。因此业界也开始有了不同的声音，一派认为NB－IoT不值得推广，并列举出了种种弊端，而另一派则表示推广困难是由于种种客观原因所致，对未来NB－IoT的前景仍然十分看好。

对此，编者首先表明自己的观点，对NB－IoT在2019年的表现持谨慎乐观态度，接下来说说为什么这么看的原因。

事实上，NB－IoT是被中国三大运营商以及华为为主的设备供应商所主推的一种LPWAN，其最大的优势便是在于低功耗、覆盖广以及可兼容现有的网络基础设施。如果认真说来，有相似功能的无线网络通讯协议还有LoRa、蓝牙、Zigbee、Zigwave等等，但运营商为何唯独选择了NB－IoT呢？

原因很简单，NB－IoT主要由运营商建网，想要使用则必须通过运营商的网络，这意味着运营商可以通过NB－IoT进行收费。而LoRa则是专注于sub－1G的频段，这些频段通常是非授权的，在某些国家中更是应用在特殊领域当中，因此可能面临合法及安全方面的问题，这也是为何国家要发布《微功率短距离无线电发射设备技术要求（征求意见稿）》。

NB－IoT在市场中的主要对手都已被限制，尽管如今有许多企业纷纷上书工信部无管局要求修改“意见稿”，但至少在近期NB－IoT在市场上是没有对手的。加之运营商在最近一段时间内纷纷举行了大型招标活动，移动的500万NB－IoT模组招标计划也吸引了业内大多数企业的参与，而NB－IoT模组价格更是在今年1月1日开始，正式跌破了20元，已经接近了GPRS模组。

模组价格的下跌，加之运营商的大力推广，国家更是大力推进提速降费政策推进物联网的加速建设，按理来说这样的有效措施一定能够加速NB－IoT的快速布局。但市场却给出了一个冰冷的反馈，华为曾预计2018年NB－IoT的连接总量达到5000万，但目前来看3000万都很勉强。

究其原因，除了价格因素之外，应用场景的局限也是其一大制约。NB－IoT应用最多的五大百万级应用场景：水务、燃气、电瓶车、烟感、家电，除了家电之外，另外四个都是由政府推动，企业很难复制其规模，至于其他的诸如农业、机器监控、水文监控等，都太过零散，很难形成有效的规模。

此外，在搭载了NB－IoT模组的产品中，除了增加这一项成本外，还需要考虑到GNSS模组以及更换电池的成本。以停车应用而言，在5年内，NB－IoT相较于LoRa而言需要多更换10个左右的电池，把这些成本加起来，NB－IoT的成本优势也不再明显。

同时，中国移动携自研模组品牌OneMO率先将NB－IoT模组价格降至19．5元，这虽然消除了NB－IoT普及的障碍，让NB－IoT模组与2G模组价格保持了一致，但与此同时也让厂商没有丝毫的利润可言。目前支撑厂商更多出货的信心是在于未来NB－IoT应用前景的期待上，这相当于企业给自己画了一张“大饼”。而想要真正吃到未来那张“大饼”，还需要现在能活下去再考虑。

也许有人会问，目前为止都是NB－IoT的不足与缺陷，为何编者还是持一个谨慎乐观的态度？与其他LPWAN技术相比，NB－IoT可谓含着金汤勺出生，不管是在政策上大力推进基站的建设，还是运营商与相关厂商的鼎力支持，都让NB－IoT至少在市场推广上没有障碍。

“征求意见稿”无疑是个大杀器，至少在其发布以来已经引起了众多业内厂商的关注，为此还有许多厂商已经纷纷请愿希望能够修改这些草案，而这项决议已经在上一年多次出台征集意见，最后一次征集在2018年12月27日截止，截止目前工信部无管局还没有给出最新的答复。但从最近一次“征求意见稿”来看，若是如实推广，对LoRa而言显然是个毁灭性的打击。

同样，有业内人士认为NB－IoT在功能上与2G模块的表现其实相差无几，甚至可以让2G通过平时开关机等操作来达到NB－IoT的睡眠机制（PSM模式），先不论这种情况是否成立。只需要说明一个事实，2G退网已经成为了全球公认的趋势，诚然，单方面来看，NB－IoT与2G在功能上或许相差不多，甚至2G可以通过一些操作让功耗也接近NB－IoT的效果，但全局来看，功耗的一点差距也会被数量无限放大，而功能上终究只能模拟，无法完全取代。

应用场景方面，NB－IoT目前的五大百万级应用虽然有四个是由政府主导，但是家电市场依然大有可为。当前，华为主力推行的智慧家庭场景正是如此，据相关统计，在2020年全球智慧家庭市场预计达到1300亿美元，中国市场大约在220亿美元，同时中国智慧家庭数目将达到5000万户。

每个智慧家庭中显然不会只采用一个智能设备，因此其应用的场景是非常广泛的。这也意味着即使完全从智慧家庭这一个应用场景来看，也足够容纳下整个NB－IoT。同时在工业物联网方面，设备的监测、预测性维修、环境监测、安防监测等都需要应用到NB－IoT。而许多企业在进行具体基于NB－IoT应用的公共事业时（如智慧燃气、地下管网等），却发现由于网络覆盖仍然存在死角和弱覆盖区域，导致数据传输速度、可靠度和模型分析精准度都难及预期，这都为项目的推进带来了诸多不便。但反过来看，这些需求也都成为了NB－IoT增长的市场。

至于更低的价格，NB－IoT模组的招标被认为是厂商进行价格公开的平台，并不太可能被运营商完全按照招标数量进行采购。这对厂商来说就有了议价的空间，可以按照采购数量进行阶梯式的价格拟定，从而保证厂商的利润空间。

除此之外，在2019年5G网络基本开始试商用，这项技术将为NB－IoT带来更多的改变。同时，NB－IoT、LTE－M、eMTC都已经被纳入进5G当中，而3GPP已经完成了5G核心网对这些技术无线接入网的支持，让运营商能够是在保留这些技术网络部署的情况下向着5G NR平滑升级。这表示NB－IoT在5G当中也能发挥良好的作用，同时也有望成为更低功耗新物联网标准。

更多的应用场景，更广泛的应用基础，政策及运营商的大力推动，5G技术所带来新的改变，这都会成为NB－IoT技术推广的关键。当然，NB－IoT的普及还离不开物联网发展的速度，但是楼宇、水电气仪表、安防监控等场景联网的需求是真实存在的，而想要让这些场景采用NB－IoT技术，还需要各方的配合。事在人为，需求不会改变，只是何时满足而已。

（作者：黄山明）